În prezent, peste 80% din totalul apelor uzate produse la nivel global sunt deversate în mediu fără o epurare adecvată. Reutilizarea apei uzate tratate pentru irigații este o practică tot mai răspândită, în special în regiunile aride și semi-aride. În România majoritatea stațiilor de epurare municipale evacuează apa în râuri, fără a fi refolosită. Există inițiative care vizează promovarea reutilizării apei uzate tratate. De exemplu, Strategia Europeană pentru Reziliența Apei propune utilizarea apelor uzate tratate în agricultură ca măsură pentru eficientizarea gestionării resurselor de apă.

Apele uzate constituie o resursă valoroasă și sustenabilă de apă, energie și nutrienți, fapt recunoscut deja de unele țări. În ultimii ani, în țările dezvoltate, modul de gestionare a apelor uzate s-a schimbat semnificativ: acestea nu mai sunt privite ca simple reziduuri deversate, ci ca o resursă valoroasă, cu potențial real de a fi folosită în irigațiile agricole, iar stațiile de epurare sunt modernizate și transformate treptat în puncte importante de recuperare a resurselor de apă. Scopul utilizării apei recuperate după epurare determină nivelul de tratare necesar: de exemplu, apa destinată irigațiilor nu trebuie să respecte aceleași standarde stricte ca apa recuperată pentru consumul uman.

Beneficiile reutilizării apei tratate

De obicei, apa epurată este deversată în sol, râuri sau alte cursuri de apă, fără a fi reutilizată. Recuperarea efluentului implică colectarea acestei ape, care a trecut prin tratamente primare, secundare și, uneori, terțiare (filtrare și dezinfectare), pregătind-o pentru reutilizare. În funcție de destinația sa, apa poate fi supusă unor procese suplimentare, cum ar fi filtrarea avansată, dezinfectarea sau ajustarea calității, pentru a asigura siguranța. Această practică aduce multiple avantaje

Irigare sustenabilă și sol mai fertil

Apa tratată utilizată în irigații trebuie să fie sigură, fără niveluri periculoase de bacterii, substanțe chimice sau solide care ar putea afecta plantele sau polua solul. Apele uzate conțin nutrienți valoroși, cum ar fi azotul, fosforul și potasiul. Acești nutrienți sunt benefici pentru creșterea plantelor și pot fi utilizați eficient în agricultură, reducând nevoia utilizării îngrășămintelor

Pe lângă apă, aceasta conține nutrienți valoroși azot, fosfor și potasiu care sprijină creșterea plantelor și reduc necesarul de îngrășăminte chimice:

• Fosfor – stimulează dezvoltarea rădăcinilor și maturarea fructelor și semințelor.
• Potasiu – ajută plantele să gestioneze apa, să crească sănătos și să reziste bolilor.
• Azot – esențial pentru dezvoltarea frunzelor și sinteza proteinelor.

Irigarea prin apele uzate epurate pe terenurile agricole poate îmbunătăți calitatea solului, ducând la culturi mai sănătoase și mai productive. Apele uzate conțin compuși organici derivați din activități umane și industriale, aceștia ajută la menținerea structurii și biodiversității solului, prevenind degradarea pe termen lung.

Conservarea resurselor de apă

Recuperarea apei uzate permite agricultorilor să reducă dependența de sursele naturale, cum ar fi râurile, lacurile sau surse subterane de apă care sunt adesea supraexploatate. Această practică contribuie la gestionarea sustenabilă a resurselor de apă și oferă o sursă suplimentară care poate completa apa disponibilă în mod obișnuit. Alte beneficii includ:

• Reducerea costurilor asociate agriculturii; reutilizarea apei uzate poate reduce costurile asociate cu irigarea, sau costurile legate de achiziționarea și transportul îngrășămintelor chimice. Acest lucru poate fi benefic pentru micii agricultori sau pentru cei care operează în regiuni secetoase sau cu acces greu sau costisitor la apă.
• Contribuie la protejarea ecosistemelor acvatice, prevenind supraexploatarea râurilor și lacurilor și menținând nivelurile de apă pentru fauna și flora locală.
• Ajută planificarea agricolă pe termen lung, oferind agricultorilor o resursă predictibilă și sigură de apă, care poate fi integrată în strategii de irigații. Această diversificare a surselor de apă reduce vulnerabilitatea agriculturii la deficitul de apă, asigurând o aprovizionare cu apă constantă, chiar și în condiții meteorologice imprevizibile, perioade cu precipitații reduse sau în perioade de secetă.

Provocări și contextul românesc pentru recuperarea apei tratate

Există două bariere majore care limitează extinderea practicii reutilizării apei în UE și implicit România:

– nivelul scăzut de conștientizare a beneficiilor în rândul publicului și al părților interesate.

–  lipsa unui sprijin clar și a reglementărilor, absența unui cadru legislativ bine definit și a stimulentelor financiare limitează promovarea și adoptarea acestei practici.

– infrastructura inadecvată, investițiile necesare pentru modernizarea stațiilor de epurare și adaptarea infrastructurii existente pot fi semnificative, ceea ce poate descuraja implementarea pe scară largă.

În România, reglementările privind reutilizarea apei tratate în agricultură sunt încă în curs de dezvoltare și reprezintă mai mult un obiectiv pentru viitor. Investițiile în modernizarea stațiilor de epurare și campaniile de informare pot transforma reutilizarea apei într-o soluție sustenabilă și inovatoare pentru agricultura românească.

Deși apa tratată nu poate fi folosită direct pentru irigarea legumelor și fructelor fără un tratament suplimentar care să asigure siguranța consumului, ea constituie o resursă valoroasă ce contribuie la gestionarea durabilă a apei naturale. În zonele cu deficit de apă, apele uzate epurate reprezintă o sursă de apă sigură, sporind productivitatea agricolă și randamentele culturilor. Apa trebuie tratată corespunzător, altfel există riscul contaminării solului și culturilor cu bacterii patogene, metale grele și substanțe chimice nocive.

Recuperarea apelor tratate din statiile de epurare este un mit sau este o realitate?

Reutilizarea apei tratate nu mai este un mit, ci o realitate deja aplicată în multe țări, care devine treptat o opțiune și în România. Siguranța utilizării apei recuperate din stațiile de epurare depinde de tipul culturii agricole. Stațiile de epurare moderne oferă posibilitatea de a recupera apa pentru:

• irigarea culturilor sau a spațiilor verzi; parcuri, grădini publice sau private, gazon, plante ornamentale/flori.
• întreținerea plantațiilor sau livezilor (pomi fructiferi, viță de vie sau alte culturi permanente)
• în anumite situații, după tratamente suplimentare, apa epurată poate fi utilizată chiar pentru uz industrial sau potabil, în funcție de standardele locale. Pentru irigarea plantațiilor de legume și fructe care se consumă crude, este recomandată utilizarea apei de calitate foarte bună, obținută prin tehnologii avansate de filtrare.

Așadar, apa din stații de epurare se poate folosi pentru irigare, mai ales pentru plante nealimentare sau pomi, și chiar pentru unele culturi agricole dacă sunt folosite tehnologii suplimentare tip filtre, dezinfectare prin ultraviolete sau clorinare, și se respectă totodată normele de siguranță.